De há muito se pensava em se criar em Jequié uma academia de letras. No ano de 1898, quando Jequié tinha apenas 1 ano de emancipado, foi fundada a Sociedade Literária, com o intúito de reunir os intelectuais para produzir e difundir a cultura escrita nas terras da Cidade Sol.

Mais recentemente, professores universitários da Universidade do Sudoeste da Bahia, sob a coordenação de Maria Afonsina Ferreira Mattos e Diva Gondim, tentaram fundar uma academia de letras.

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Ivonildo Calheira e Luiz Cotrim

E foi assim que, sob a coordenação de Luís Cotrim e de Ivonildo Calheira Pereira, quando este tomou posse como presidente do Rotary Club de Jequié, colocou como uma de suas principais metas a criação deste sodalício. A primeira reunião preparatória para este fim, com escritores de Jequié e região, teve lugar no Salão Saturnino Levita do Rotary Club de Jequié em março de 1997, e em 20 de junho de 1997 foi fundada, sob a presidência provisória de Ivonildo Calheira, a Academia de Letras de Jequié (ALJ), quando 28 acadêmicos fundadores tomaram posse numa concorrida solenidade no Salão Milton Rabello do Jequié Tênis Clube.

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Composição da mesa que coordenou a
solenidade de fundação da ALJ
(da esquerda para a direita)
Mª Lúcia Prisco Novato, Raimundo Meira,
Manoel Gomes Aragão, Jorge Calmon,
Ivonildo Calheira, Lomanto Júnior,
Mª Eleonora Cajahyba e Luís Amaral.

Na oportunidade estava presente o jornalista Jorge Calmon, Diretor Consultivo do Jornal A TARDE, membro e ex-presidente da Academia de Letras da Bahia, que proferiu eloqüente discurso saudando a ALJ.

Também fizeram parte da mesa o Deputado Luís Amaral, representando a Assembléia Legislativa e o Secretário de Educação de Jequié e também acadêmico Reinaldo Pinheiro, representando o Prefeito e poeta Roberto Britto, a Desembargadora Eleonora Cajahyba, além do Ex-Governador e acadêmico Dr. Antônio Lomanto Júnior, que saudou o Dr. Jorge Calmon.

Na Primeira reunião ordinária Ivonildo Calheira Pereira foi efetivado como o primeiro presidente, após eleição entre os acadêmicos.

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Posse do 1º Presidente da ALJ
Ivonildo Calheira.

Até o momento a ALJ tem tido uma atuação constante, já tendo lançado o livro Cem Anos de Prosa & Poesia, promovido o I Concurso Nacional Literário, com o Prêmio Luís Cotrim de Literatura Brasileira 1988, que contou com a participação de 159 trabalhos de autores de 12 diferentes cidades da Bahia e de outros estados da federação, culminando no lançamento do livro O Pescador de Sonhos. A ALJ também participou, com trabalhos dos acadêmicos Ivonildo Calheira e Laura Caetano da Revista da Academias de Letras da Bahia, uma publicação da Academia de Letras e artes de Feira de Santana, sob a coordenação do escritor Benjamin Batista.

A ALJ vem coordenando e promovendo o lançamento de vários livros em Jequié e região, tendo vários de seus acadêmicos lançado livros neste período, como Arquimimo, de Maria Lúcia Prisco Novato, A Poesia de Ivonildo Calheira & Luís Cotrim, Uma Estrela para o Céu, de Álvaro Ricardo de Mello Veiga, A Última Palavra, de Ivonildo Calheira, vencedor do Prêmio Luís Ademir de Literatura Brasileira 1988, Poesia Reunida, de Ruy Espinheira Filho, dentre outros.

Ivonildo Calheira
Presidente da ALJ